孫が生まれた。名前は「かりん」と言う。生まれる前も生まれてからもみんなをやきもきさせ子である。体重２０００グラムあまりの「未熟」児で生まれ、保育器から出られてやっと一人前？の赤ちゃんになった。

　この娘、両親にとって運命の子だというので、生まれる前は父親に「運子（うんこ）」と呼ばれていた。本人もよほど嫌だったのか「運子ちゃん」と呼ぶとおなかの中で固まってぴくりとも動かなかったそうだ。

　臨月には秋田まで小旅行をした。もし新幹線の中で生まれたら、列車の名前にちなんで「小町」だった。

　子供に名前をつけるのは親としての最初の仕事だ。親はいろいろな願いを込めて名前をつける。でも「静」と言う名前の女の子がとびきり活発だったり、親の願いの通りにはなかなか育たないものだ。「名前と反対」になることもままある。けれども誰もが、子の幸せを祈って名前をつけると思う。

　これも漢字が表意文字であるからこそできることだ。欧米の人に自己紹介する際、名前の意味を教えると感心される。そんなときちょっと、漢字の文化を誇らしく思う。

　名前をつけるとき意味だけでなく音も大切だ。現在は特に国際交流が盛んだ。私の姪はアメリカで自己紹介するたびに「えっ？」と言われたそうだ。彼女は「彩子（さいこ）」と言う。秋田美人の彼女と「サイコ」（psycho）という名前の落差がありすぎたのだ。すぐに名前を覚えられたのはいい点だったらしいけど。

　「奈緒美」という名前の学生がいる。両親が国際結婚だったので、英語でも日本語でも通用するようにと、親がどちらにもある名前をつけたそうだ。

　名前を見ると時代がわかる。
　 最近人気がある名前をあげると、２００２年の男の子は、駿　拓海　翔　蓮　翔太　颯太　海斗　健太　大輝 大樹　優…の順。女の子は、美咲　葵　七海　美羽　莉子　美優　萌　美月 愛　優花　凛…となっている。現代の親の願いが現れている。
(０7/０６/2003)